Die Chinesische Mauer(chin.: Wànlĭ Chángchéng) ist eines der bedeutendsten Bauwerke der Volksrepublik China und erstreckt sich vom Shanhaiguan Pass an der Ostküste bis zum Jiayuguan Pass in der Wüste Gobi. Mit einer Gesamtlänge von mehr als 6.200 Kilometern (die Hauptmauer weist eine Länge von 2.400 km auf) ist sie das größte von Menschenhand geschaffene Bauwerk der Welt. Auch in Sachen Volumen und Masse reicht kein anderes Bauwerk der Erde an sie heran.

Die im Englischen ’Great Wall’ genannte Konstruktion besteht aus mehreren Abschnitten, die teilweise ein unterschiedliches Alter aufweisen. Zudem ist die Chinesische Mauer nicht an allen Stellen in sich geschlossen, so dass es heutzutage möglich ist, über den damaligen Grenzwall zu gelangen, ohne dass man hinüber „klettern“ muss. Aufgrund der Tatsache, dass die Chinesische Mauer über Jahrhunderte hinweg erneuert bzw. wieder hergestellt wurde, sind unterschiedliche Bauweisen zu erkennen.

Die ersten mauerartigen Grenzwälle wurden ca. 500 v. Chr. aus Lehm, gemischt mit Reis und Stroh hergestellt. 214 v. Chr., einem Auftrag des ersten chinesischen Kaisers Qin Shihuangdi zufolge, wurden weitere Mauerabschnitte errichtet. Die Chinesische Mauer sollte das chinesische Kaiserreich als Bollwerk vor Angreifern aus dem Norden schützen und plündernde Nomadenstämme fernhalten.

Über 180 Millionen Kubikmeter gestampfte Erde wurde für den Kern der ursprünglichen Chinesischen Mauer verbaut. Die Abschnitte, die während der Qin Dynastie entstanden, bestanden zu einem großen Teil aus Naturstein und wurden an den Kammlinien der Gebirgsketten errichtet.

Der letzte größere Ausbau wurde in der Zeit der Ming-Dynastie vollzogen. Ziel war damals sich besser vor den Mongolen schützen und den Handel entlang der Grenze besser beobachten zu können. Das verwendete Material war eine Mischung aus Kalk und Reis, wobei das Innere der Chinesischen Mauer mit Sand und Lehm gefüllt wurde.

Durch Rauchsignale die von einem Turm zum anderen weitergegeben wurden, konnten Nachrichten über Feindbewegungen schnell in die Hauptstadt Peking übermittelt werden.

Die militärische Wirkweise der Chinesischen Mauer ist jedoch umstritten, da es während der Jahrhunderte immer wieder zahlreiche Angriffe auf das chinesische Reich gab, die erfolgreich waren, und bei denen die Mauer schlichtweg überwunden wurde.

Allerdings diente die Chinesische Mauer nicht nur als Verteidigungswall. Sie markierte die Grenze zwischen dem kulturell und technisch überlegenem China und den eher unterprivilegierten Nomadentümern. So sollte sie den einheimischen Chinesen bewusst machen, wo die kultivierte Lebensweise aufhören würde und dass man Stolz sein könne, auf dieser Seite der Chinesischen Mauer leben zu dürfen.

Anfang 2007 wurde von chinesischen Nachrichtenagenturen gemeldet, dass ein Team von Archäologen in den kommenden vier Jahren sich erstmals auf den Weg begibt, die Chinesische Mauer exakt zu vermessen.