Das Reich der Han wurde durch Aufstände und Korruption geschwächt. Vor allem der Aufstand der „Gelben Turbane“, einer religiösen Sekte, im Jahr 184 n Chr. schwächte das Reich und stärkte die Generäle Dong Zhou und Cao Cao, die aus reichen Grundbesitzerfamilien abstammten. Vor allem Cao Cao erreichte durch seine Verdienste bei der schnellen Niederschlagung des Aufstandes der Gelben Turbane einen kometenhaften Aufstieg.

Als 190 nach Christus ein junger und schwacher Kaiser an die Macht kam. erkannten die Generäle Dong Zhou und Cao Cao die Chance, selbst die Macht im Reich an sich zu reisen. Nach der Ermordung Dong Zhous durch Eunuchen konnte sich Cao Cao zunächst zum starken Mann Chinas aufschwingen, allerdings verlor er die Kontrolle über weite Teile Südchinas und den Westen. Er setzte im Jahr 196 einen schwachen Kaiser ein, hielt aber die tatsächliche Macht in der Hand. Er selbst erklärte sich jedoch nie selbst zum Kaiser.

Die drei Reiche Wei, Shu und Wu

Das Reich Wei

Im Jahr 213 wurde Cao Cao Herzog von Wei. Cao Cao starb im Jahr 220, sein Sohn Cao Pei (187-226) ernannte sich noch im selben Jahr zum Kaiser und gründete die Wei-Dynastie, eines der drei Reiche mit Luoyang als Hauptstadt. Als seine Legitimation diente das Vorbild der legendären Herrscher Yao und Shun, die nicht durch Erbfolge sondern durch Ernennung des tüchtigsten Nachfolgers an die Macht gekommen waren. Der Staat Wei war das bedeutendste der drei Reiche und aus ihm sollte auch die nächste Dynastie (Jin-Dynastie) hervorgehen. Die anderen beiden Reiche waren das Reich Shu 220-264 nach Chr.) im Westen Chinas (heutiges Sichuan) und Wu (220-280 n Chr.) im Südosten Chinas.

Das Reich Shu unter Liu Bai

Liu Bai (161-223 n Chr.) war der Gründer des Reiches Shu bzw. Han-Shu wegen Liu Bais Verwandtschaft mit der Han-Dynastie. Liu Bai spielt auch im Roman „Die drei Reiche“ eine herausragende Rolle, als Abkömmling der Han-Dynastie, der versucht, die vergangene Dynastie wieder aufleben zu lassen. Wegen seiner Klugheit und sein Listenreichtum durch den Roman berühmt geworden ist auch Liu Bais Berater Zhuge Liang. Seine Kriegslisten sind heute jedem Kind in China bekannt. Der Staat Shu wurde 263 von Wei erobert.

Das Reich Wu unter Sun Quan

Das Reich Wu wurde von Sun Quan (182-252 nach Christus) gegründet. Hauptstadt war das heutige Nanjing. Auch Sun Quan ernannte sich zum Kaiser einer eigenen Dynastie. Wu konnte sich bis 280 n Chr. halten, bevor es von der neu gegründeten Jin-Dynastie annektiert wurde.

Die Jin-Dynastie entstand bereits kurz nach der Eroberung Shus durch Wei, als der Kaiser von Wei durch eine Palastintrige zum Rücktritt gezwungen wurde. Die Reichseinheit konnte allerdings erst 280 n. Chr. hergestellt werden, so dass auch oft dieses Jahr als Beginn der Jin-Dynastie genannt wird.

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