Tischtennis, zum ersten Mal Ende des 19. Jahrhunderts in England gespielt, erregte durch die Gründung der „International Table Tennis Federation (ITTF)“ erst Mals internationales Aufsehen. Die erste offizielle Weltmeisterschaft fand 1927 in London statt. Eine Olympische Sportart ist Tischtennis jedoch erst seit den Spielen 1988 in Seoul.

Der Sport spielte auch eine wichtige Rolle für die Entwicklung der internationalen Beziehungen Chinas in der Vergangenheit. Im Jahre 1972 wurde das amerikanische Tischtennisteam nach Chinaeingeladen – ein Ereignis, das später als „Ping-Pong-Diplomatie“ bezeichnet wurde.

Tischtennis, das auf diese Weise für eine politische Annäherung zwischen China und den USA gesorgt hat, erfreut sich außer in Asien besonders in Europa größter Beliebtheit. Auch in den USA nahm das Interesse in den letzten Jahren kontinuierlich zu. Während Chinaweltweit bei den meisten Wettbewerben und besonders bei den Olympischen Spielen dominiert, gibt es auch in Deutschland, Hong Kong, Taiwan, Singapur, Frankreich, Schweden, Japan und Korea einige Weltklasse-Spieler.

In China war Tischtennis lange die am meisten gespielte Sportart und auch heute gibt es noch ca. 300 Millionen Hobby-Spieler. Basketball rangiert auf der Beliebtheitsskala mit etwas mehr als 300 Millionen Spielern nun jedoch knapp auf dem ersten Platz. China gilt weltweit hauptsächlich in den Sportarten Badminton, Tauchen, Gymnastik und vor allem Tischtennis als besonders gut.

In China, Macao und Hong Kong ist der offizielle Name für Tischtennis „Ping Pang Qiu“ (乒乓球). Von den insgesamt 300 Millionen „Ping Pang Qiu“-Spielern sind ca. 4 Millionen Turnierspieler – eine große Zahl verglichen mit den 4.000 Turnierspielern in den USA.

Von vielen Experten als die beste Tischtennisspielerin aller Zeiten angesehen, ist Deng Yaping (邓亚萍) weltweit bekannt. Sie wurde im Jahre 1973 in Zhengzhou geboren und hat 4 Mal olympisches Gold gewonnen. Als sie mit 24 Jahren ihre Tischtennis-Karriere beendete, hatte sie neben 4 Goldmedaillen auch 18 Mal den Weltmeistertitel gewonnen und war ca. 8 Jahre die Nr. 1 der Tischtennisweltrangliste (von 1990-1997). Wenige Jahre später wurde sie zur chinesischen Athletin des Jahrhunderts gewählt.

Der aktuell erfolgreichste chinesische Tischtennisspieler ist Wang Liqin. Er wurde 1978 in Jiangsu geboren. Experten sind sich einig, dass er den besten „Vorhand-Drive“ weltweit hat. In der Weltrangliste der ITTF (aktualisiert am 6. Juni 2007) ist Wang Liqin die Nr. 1 von den beiden anderen Chinesen Ma Lin und Wang Hao. Wang Liqin begann das Tischtennisspielen im Alter von 6 Jahren und wurde 1993 als 15-jähriger in die Nationalmannschaft berufen. Im Jahre 2007 gewann er die Tischtennisweltmeisterschaft in Zagreb.

Auf den ersten 10 Plätzen der Tischtennis-Weltrangliste der Männer befinden sich 6 Chinesen. Die Weltrangliste der Frauen wird von 5 Chinesinnen angeführt. Bei dieser „Sachlage“ ist das Spekulieren darüber, welches Land bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking im Tischtennisam erfolgreichsten sein wird, wohl überflüssig…

Eine Liste über alle chinesischen Medaillen-Gewinner im Tischtennis seit 1988:

2004 Athen:
Chen Qi (Doppel,M, Gold)
Guo Ye (Doppel, W, Bronze)
Ma Lin (Doppel, M, Gold)
Niu Jianfeng (Doppel, W, Bronze)
Wang Hao (Einzel, M, Silber)
Wang Liqin (Einzel, W, Bronze)
Wang Nan (Doppel, W, Gold)
Zhang Yining (Einzel, W, Gold)
Zhang Yining (Doppel, W, Gold)

2000 Sydney:
Kong Linghui (Einzel, M, Gold)
Kong Linghui (Doppel, M, Silber)
Li Ju (Doppel, W, Gold)
Li Ju (Einzel, W, Silber)
Liu Guoliang (Doppel, M, Silber)
Liu Guoliang (Einzel, M, Bronze)
Sun Jin (Doppel, W, Silber)
Wang Liqin (Doppel, M, Gold)
Wang Nan (Einzel, W, Gold)
Wang Nan (Doppel, W, Gold)
Yan Sen (Doppel, M, Gold)
Yang Ying (Doppel, W, Silber)

1996 Atlanta:
Deng Yaping (Einzel, W, Gold)
Deng Yaping (Doppel, W, Gold)
Kong Linghui (Doppel, M, Gold)
Liu Guoliang (Einzel, M, Gold)
Liu Guoliang (Doppel, M, Gold)
Liu Wie (Doppel, W, Silber)
Lu Lin (Doppel, M, Silber)
Qiao Hong (Doppel, W, Gold)
Qiao Hong (Einzel, W, Bronze)
Qiao Yunping (Doppel, W, Silber)
Wang Tao (Doppel, M, Silber)
Wang Tao (Einzel, M, Silber)
Ma Wenge (Einzel, M, Bronze)
Qiao Hong (Doppel, W, Gold)
Qiao Hong (Einzel, W, Silber)
Wang Tao (Doppel, M, Gold)

1992 Barcelona:
Chen Zihe (Doppel, W, Silber)
Deng Yaping (Doppel, W, Gold)
Deng Yaping (Einzel, W, Gold)
Gao Jun (Doppel, W, Silber)
Lu Lin (Doppel, M, Gold)
Ma Wenge (Einzel, M, Bronze)
Qiao Hong (Doppel, W, Gold)
Qiao Hong (Einzel, W, Silber)
Wang Tao (Doppel, M, Gold)

1988 Seoul:
Chen Jing (Einzel, W, Gold)
Chen Jing (Doppel, W, Silber)
Chen Longcan (Doppel, M, Gold)
Jiao Zhimin (Doppel, W, Silber)
Jiao Zhimin (Einzel, W, Bronze)
Li Huifen (Einzel, W, Silber)
Wei Qingguang (Doppel, M, Gold)