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Obwohl er in KUNG FU HUSTLE einen der Guten spielt, ist Yuen Wah Fans des Hongkong-Kinos als „the Magnificent Villain“ bekannt, ein Titel, den er sich damit verdient hat, dass er als feste Größe im Hongkong-Film in dessen – seit den 70er Jahren andauernder – goldener Ära den Bösewicht gibt. Er war in mehr als 100 Filmen zu sehen und arbeitete mit allen wichtigen Regisseuren Hongkongs zusammen, darunter John Woo, Tsui Hark, Sammo Hung und Jeff Lau. Seine Ko-Stars waren Bruce Lee, Jackie Chan, Chow Yun-Fat, Jet Li und Michelle Yeoh, neben vielen anderen wichtigen Schauspielern Hongkongs.

Als einer der Original-„Seven Little Fortunes“ – der berühmten Truppe der Peking-Oper-Schule, der auch Jackie Chan und Sammo Hung angehörten – begann Yuen Wah seine Martial-Arts-Ausbildung im Alter von sechs Jahren. Er trainierte über zehn Jahre lang. Seine erste Filmrolle übernahm er als Stuntman. In den frühen 70er Jahren war er Bruce Lees Stuntdouble (gelegentlich kämpfte er auch gegen Lee; in Enter the Dragon (Der Mann mit der Todeskralle, 1973) spielt Yuen den Japaner, der Lee niederschlägt, als der sich über das „Zutritt für Hunde und Chinesen verboten“-Schild an einem Park ärgert). Yuen Wah erregte erstmals Aufmerksamkeit, als er 1987 den Bösen in dem Film Dung fong tuk ying (Operation – Eastern Condors, 1986) spielte. Seine Karriere in der Filmindustrie reicht von der Arbeit als Schauspieler und Stuntman über die Actionchoreographie bis zu Regie. Er war Actionchoreograph bei 20 Hongkong-Filmen, darunter Ji dong ji xia (The Iceman Cometh, 1989), Ma deng ru lai shen zhang (Kung Fu vs. Acrobats, 1991) und Long xing tian xia (The Master, 1989).

Yuen Wah arbeitete zuvor mit Stephen Chow bereits bei mehreren Filmen zusammen, einschließlich Tao xue wie long (Fight Back to School, 1991), Qing sheng (The Magnificent Scoundrels, 1991) und Long de chuan ren (The Legend of Dragon, 1990), bei dem Yuen Wah auch für die Actionchoreographie verantwortlich zeichnete.