Olympia 2008: Die Aussichten für China in Baseball

Baseball ist erst seit den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona eine Olympische Sportart. In der Vergangenheit haben in unregelmäßigen Zeitabständen allerdings schon viele Weltmeisterschaften stattgefunden. Die erste „Baseball Weltmeisterschaft“ war 1938 in England. Es waren allerdings nur zwei Teams dabei: England und die USA. Von daher ist die Bezeichnung „Weltmeisterschaft“ wohl etwas übertrieben, aber offiziell ist nunmal offiziell.

Kuba ist mit Abstand die erfolgreichste Baseball-Nation der Welt. Bei 36 Weltmeisterschaften gewannen die Kubaner 25 Mal den Titel. Auch bei den Olympischen Spielen haben die Kubaner 1992 beim ersten Baseball-Wettbewerb der Olympischen Geschichte gleich ein Zeichen gesetzt: Im Finale des Turniers schlugen die Kubaner Taiwan mit 11-1. Auch 1996 in Atlanta und 2004 in Athen gewann Kuba die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen. Nur 2000 in Sydney verlor das kubanische Team im Finale gegen die USA und musste sich mit Silber begnügen.

In China gibt es seit 2003 eine Baseball Liga. Die Softbank Group aus Japan hat von Anfang an die chinesische Liga mitorganisiert und wird das auch in Zukunft tun. An der chinesischen Baseball Liga nehmen sechs Mannschaften teil: Es kämpfen die Beijing Tigers, Tianjin Lions, Shanghai Eagles, Guangdong Leopards, Sichuan Dragons und die Jiangsu Hopestars gegeneinander. In bisher nur drei Jahren des Bestehens der Liga haben die Beijing Tigers immer den Titel gewonnen.

Die Verantwortlichen für die sportliche Entwicklung Chinas sehen das Wachsen der Liga als gute Gelegenheit, das chinesische Team bei den Olympischen Spielen 2008 in Beijing konkurrenzfähiger zu machen. Immerhin ist China als Gastgeber der Spiele zum ersten Mal im Baseball Wettbewerb vertreten.

Um das chinesische Team zu fördern, hat China auch Kooperationen mit der amerikanischen Baseball Liga (MLB) und den New York Yankees gestartet. Außerdem wurden zwei All-Stars aus der MLB verpflichtet: Jim Lefebvre als Team Manager und Bruce Hurst als Trainer.

Die nationale Liga findet allerdings nur über einen Zeitraum von drei Monaten statt, damit die Nationalmannschaft mehr Zeit hat, sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten. In der Regel ist eine Saison länger als fünf Monate. Bleiben wir also gespannt, ob die intensive Vorbereitung etwas bringt. Realistisch gesehen stehen die Chancen für die Chinesen im Baseball jedoch schlecht, weil die Entwicklung der nationalen Liga noch immer in den Kinderschuhen steckt und Baseball noch eine eher wenig beliebte Sportart in China ist.